\n<\/p>\n
Kantor pusat Gan Jing World, salah satu dari banyak bidang bisnis Falun Gong yang bermunculan di Middletown. Ketika Diana, petugas lantai dua di pusat perbelanjaan New Middletown, mendengar saya berkunjung dari kota, dia bersikeras agar saya menonton Shen Yun di Lincoln Center.<\/p>\n “Itu budaya tradisional Tiongkok,” katanya. “Tidak ada komunisme!”<\/p>\n Shen Yun, tentu saja, adalah grup tari propaganda keliling yang dikendalikan oleh Falun Gong, sebuah gerakan keagamaan yang lahir di Tiongkok pada awal tahun 1990-an yang kini berkantor pusat di sebuah perkebunan seluas 400 hektar di hutan di bagian utara New York. Dua corong gerakan ini yang terkenal adalah The Epoch Times <\/em>surat kabar dan afiliasi televisinya, New Tang Dynasty, atau NTD, terkenal sebagai media yang menyebarkan disinformasi sayap kanan. Kedua media tersebut menjadi berita pada bulan Juni ketika Masa<\/em> CFO Weidong \u201cBill\u201d Guan didakwa karena diduga menjalankan skema pencucian uang senilai $67 juta dan pendiri konglomerat media tersebut, Zhong \u201cJohn\u201d Tang, kemudian mengundurkan diri.<\/p>\n Namun di balik semua kebisingan itu Masa<\/em> Akhir-akhir ini, sebagian besar bisnis Falun Gong beroperasi secara diam-diam, seperti pusat perbelanjaan yang terang dan berkilau ini pada sore hari kerja. Rak-rak literatur Falun Gong berjejer di tangga, dan bagian lain toko, ditata seperti pasar loak, menawarkan berbagai macam makanan impor dan produk peralatan dapur \u2014 sebagian besar dari Asia Timur \u2014 serta perhiasan, alat tulis, aksesori, dan pakaian.<\/p>\n Terletak 20 menit di sebelah timur kompleks utama Falun Gong, Middletown mengalami aneksasi gerakan lambat oleh sekte tersebut. Melalui berbagai cabangnya, sekte tersebut telah mengakuisisi lebih dari $18 juta dalam bentuk real estat di kota kelas pekerja dengan 30.000 penduduk ini \u2014 belum termasuk banyak properti yang dibeli oleh para pengikutnya dan perusahaan mereka dalam beberapa tahun terakhir. Seperti banyak hal di sini, kupas lapisan luarnya dan Anda akan menemukan Guan, Tang, dan Masa<\/em> operasi media di belakang mereka. Shen Yun Collections mengakuisisi pusat perbelanjaan tersebut tahun lalu dari Universal Communications Network, perusahaan tempat kedua pria itu menjalankan NTD.<\/p>\n Di sebelah konter kasir New Middletown terdapat promosi untuk Gan Jing World, sebuah aplikasi \u201ckonten bersih\u201d yang mengambil video dari YouTube dan menggabungkannya dengan NTD, Masa<\/em>dan konten Shen Yun. Markas besar Gan Jing World adalah gedung perkantoran empat lantai yang berjarak lima menit berjalan kaki dari toko, menghadap pabrik fosil yang dipenuhi iklan kiropraktik. Salah satu wakil presiden perusahaan rintisan itu pindah ke Middletown dari San Francisco, tempat ia bekerja sebagai presiden Masa<\/em>cabang di sana. Awal tahun ini, Gan Jing World meyakinkan seorang reporter yang bertanya dari Ulasan Jurnalisme Columbia<\/em><\/a> bahwa perusahaan tersebut hanya \u201cberteman\u201d dengan Masa<\/em> dan tidak berafiliasi secara formal. Namun seorang eksekutif dari Masa<\/em>Kantor 'Texas membantu melemahkan klaim ini dengan mengajukan dokumen pendirian untuk \u201cFalun Dafa Gan Jing World Foundation\u201d di lokasi baru aplikasi Middletown pada tahun 2023. Entitas itu, pada gilirannya, membeli dua properti yang berdekatan dari Universal Communications: fasilitas penyimpanan yang saat ini menyediakan tempat parkir tambahan untuk karyawan aplikasi, dan dealer Honda yang sudah tidak beroperasi yang sekarang menjadi panggung suara yang disebut Studio GJW<\/a>.<\/p>\n Sementara itu, di seberang jalan dari pusat New Middletown terdapat Dayes Coffee Roasters, yang sedang direnovasi dan dijadwalkan akan segera dibuka kembali. Jendela-jendelanya mungkin dilapisi kertas, tetapi mudah untuk mengintip melalui fasadnya. Catatan merek dagang menunjukkan bahwa Dayes adalah milik perusahaan bernama World Fortunes Inc., yang didirikan Guan dan Tang pada tahun 2015. (World Fortunes juga, hingga saat ini, mengoperasikan bengkel mobil di ujung selatan Middletown.) The Epoch Times <\/em><\/a>memuji minuman hasil “fermentasi enzim” milik merek tersebut, yang konon bebas dari jamur beracun yang tumbuh dalam kopi biasa.<\/p>\n Situs web Dayes menawarkan tempat pemanggangan di pinggiran barat kota, di hamparan jalan kumuh yang sebagian besar dihuni oleh orang-orang Cape Cod yang berdinding aluminium. Universal Communications juga memiliki lokasi ini. Ruang kafe yang berkilau itu belum beroperasi, tetapi seorang pria duduk di garasi yang bersebelahan di tengah-tengah pengepakan sampah dan peralatan pemanggangan krom. Dia mengarahkan saya ke atas bukit, memberi tahu saya akan menemukan toko Dayes yang buka di bekas pusat psikiatri yang dijual kota itu pada tahun 2017 kepada Fei Tian College milik Falun Gong, yang musim gugur lalu menyerahkannya kepada organisasi nirlaba yang dikendalikan oleh Tang dan Guan.<\/p>\n Sekelompok bangunan bata dalam berbagai tahap rehabilitasi mencerminkan sejauh mana Masa<\/em> telah menyusup ke dalam masyarakat. Di bawah kepemimpinan Walikota Joseph DeStefano, Middletown terus membeli bangunan terbengkalai<\/a> di bekas sanatorium dari negara dan memindahkannya ke entitas yang terkait dengan Falun Gong. Kota tersebut juga menjual bekas pusat komunitas pada tahun 2021 yang sekarang berfungsi sebagai studio rekaman Masa<\/em>-jaringan radio Sound of Hope yang berafiliasi.<\/p>\n DeStefano mengatakan kepada saya semua kesepakatan telah melalui proses persetujuan publik formal.<\/p>\n “Mereka menghabiskan jutaan dolar untuk merenovasi gedung-gedung yang ditinggalkan oleh Negara Bagian New York dan tidak ada yang berminat, saya tambahkan,” kata wali kota. “Saya tidak pernah berurusan dengan sekelompok orang yang lebih jujur \u200b\u200bdan terbuka dalam hidup saya.”<\/p>\n Sayangnya, kafe Dayes di kampus itu kosong, kecuali seorang pria yang mengecat langit-langitnya. “Kami buka besok,” katanya.<\/p>\n Namun tidak masalah: Kacang Dayes tersedia secara online \u2014 dan online adalah tempat sebagian besar Masa<\/em>kekuasaannya terletak. Dayes, misalnya, dijual di situs bernama BestGift.com, yang dikendalikan oleh perusahaan lain yang didirikan oleh Tang yang berbasis di Masa<\/em> kantor. BestGift menyebut dirinya sebagai \u201cmitra ritel resmi The Epoch Times<\/em>\u201d dan menawarkan diskon kepada pelanggan berbayar koran tersebut. Target pasarnya jelas terlihat pada gambar utama di situs tersebut: sekelompok warga senior kulit putih bersulang dengan anggur putih di luar ruangan. Selain kopi, koran ini juga menjual produk kebun, kotak surat hias, sabun, dan suplemen pereda nyeri sendi.<\/p>\n Sementara itu, World Fortunes, pemilik Dayes, juga mengelola Beauty Within, sebuah situs web tempat sepasang podcaster-influencer berusia 30-an mempromosikan berbagai produk perawatan kulit untuk wanita muda \u2014 produk-produk yang seringkali mirip dengan kosmetik yang ditunjukkan oleh manifes pengiriman yang diimpor World Fortunes dari Korea Selatan ke alamat Middletown<\/a>. Masa<\/em> dan NTD mempromosikan konten Beauty Within, sementara pembawa acara mempromosikan Falun Gong. Akun YouTube mereka memiliki lebih dari 2 juta pengikut.<\/p>\n Proyek World Fortunes lainnya adalah Youlucky.biz, yang ditujukan untuk diaspora berbahasa Mandarin. Pelanggan yang membayar dapat menonton terjemahan Masa<\/em>Seri YouTube 's Pemimpin Pemikiran Amerika<\/em>menampilkan wawancara dengan tokoh-tokoh seperti Grover Norquist dan Christopher Rufo. Mereka juga dapat berbelanja di bagian “Mall” untuk produk kecantikan, pakaian, dan barang elektronik.<\/p>\n Sementara itu, Gan Jing World tidak hanya menawarkan konten aplikasi tetapi juga layanan berlangganan bernama GJW+, yang menayangkan program animasi dan dokumenter beranggaran rendah, dan produk Gan Jing Campus yang menyediakan video edukasi bertema Falun.<\/p>\n Yang lebih ambisius lagi adalah salah satu usaha terakhir yang diluncurkan Guan sebelum penangkapannya: film panjang pertama Epoch Studios, yang dibintangi Cuba Gooding Jr. dan favorit konservatif Kevin Sorbo (alias Hercules, jika Anda tumbuh di tahun 1990-an). Disebut Regu Penembak<\/em>Film ini secara longgar didasarkan pada eksekusi yang dilakukan Indonesia terhadap sekelompok pengedar narkoba pada tahun 2015, beberapa di antaranya telah berpindah agama menjadi Kristen Evangelis. “Saya menemukan Kristus di sini,” karakter Sorbo bercerita di sela-sela cuplikan yang menggugah. “Saya juga menemukan Kristus,” kata Gooding dengan suara serak.<\/p>\n
\n Ilustrasi Foto: Intelligencer; Foto: Google Maps<\/span>\n <\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n