Bahaya Memulai Bisnis Bersama Sahabat

Konsumen yang kepo bisa mencium masalah dari jarak satu mil jauhnya. Pada bulan Januari, penggemar ikan kaleng mencium bau drama di Fishwife, merek makanan laut utama untuk kaum milenial yang terobsesi dengan “makan malam bersama perempuan”. Didirikan bersama oleh teman-teman Becca Millstein dan Caroline Goldfarb pada akhir tahun 2020, Fishwife telah mengubah barang dapur beranggaran rendah menjadi camilan gourmet masa kini, menyediakan “toko-toko kecil” di sepanjang botol minyak zaitun yang bisa diremas dan pasta artisanal kering. Dalam tiga tahun, perusahaan telah mengamankan spread di beberapa publikasi besar, koleksi musim panas yang menggemaskan dengan Lisa Says Gah, dan proyeksi penjualan tahunan sebesar $5,8 juta. Jadi tidak mengherankan ketika Millstein, CEO Fishwife, muncul di ABC Tangki Hiu awal tahun ini. Apa itu: Dia melempar sendirian.

Penulis dan analis tren Casey Lewis menulis “Where's Caroline?” bertanya-tanya dalam TikTok yang diunggah tak lama setelah episode tersebut ditayangkan. Lewis melakukan penyelidikan kecil dan menemukan bahwa Goldfarb telah berhenti mengikuti Millstein di Instagram. Lebih penting lagi, Fishwife, dengan nama resmi Shrimp Girls Inc., telah dituntut Goldfarb pada tahun 2023 karena pelanggaran kontrak, pelanggaran merek dagang, dan banyak lagi. (Perusahaan tersebut berhasil “bukan karena usaha Caroline Goldfarb, tetapi terlepas dari usaha mereka,” gugatan tersebut menuduh.) “Terus terang, bukan urusan saya apa yang terjadi dalam kehidupan pribadi mereka. Sangat menegangkan untuk memulai bisnis dengan teman Anda,” Lewis mengelak dalam videonya. Namun, dia tidak bisa meninggalkan investasi parasosial yang telah dia kembangkan dengan duo tersebut dan merek mereka. “Ketika saya makan ikan trout asap pelangi saya untuk makan siang hari ini, rasanya tidak akan seenak dulu karena saya akan sangat khawatir tentang apa yang terjadi dengan Becca dan Caroline.”

Perpecahan Fishwife adalah salah satu dari banyak kisah horor terkenal tentang bisnis yang diluncurkan oleh teman baik. Dampak seperti Penggulingan Jones yang hebatyang menyebabkan banyak karyawan tetap merek peralatan masak yang ramah di Instagram mengundurkan diri, telah menjadi subjek investigasi media yang ramai. Pertengkaran profesional telah didramatisasi dalam film pemenang Oscar seperti Jaringan Sosial, tentang pendirian Facebook. Enam puluh lima persen perusahaan rintisan gagal karena masalah pendiri, dan meskipun mungkin tampak intuitif untuk bergabung dengan seseorang yang sudah dekat dengan Anda, mencampur bisnis dan pribadi memiliki risiko besar. Setelah mempelajari 10.000 pendiri dari perusahaan rintisan teknologi dan ilmu hayati tahap awal, mengumpulkan informasi selama satu dekade dari survei tahunan, Noam Wasserman, yang saat itu menjadi profesor di Harvard Business School, menemukan bahwa tim teman adalah pasangan pendiri yang paling genting. Bahkan orang asing pun lebih baik. Hasil ini tetap konsisten melalui penelitian berkelanjutan. “Pada tahun 2017 (kami) telah menggandakan ukuran kumpulan data,” Wasserman memberi tahu saya melalui email. “Analisis selanjutnya memperkuat hasil awal.”

Jelas mengapa seseorang mungkin ingin bekerja dengan seorang sahabat: Mereka adalah orang kepercayaan yang sudah teruji dan sudah Anda percayai dan senang menghabiskan waktu bersama. Dari sudut pandang naratif, kisah klasik di asrama tentang dua sahabat yang berjuang keras untuk memecahkan masalah obsesi bersama jauh lebih romantis daripada kisah tanpa sentuhan pribadi itu. Namun, sahabat mungkin meremehkan tekanan dalam berwirausaha, menyerah saat keretakan kecil yang dulunya tidak diperhatikan dalam hubungan mereka membesar di bawah tekanan. Beban dari dinamika yang sudah ada sebelumnya mungkin mengaburkan penilaian mereka, mencegah mereka memilih apa yang sebenarnya menjadi kepentingan kolektif terbaik mereka. Pernahkah Anda melihat Reuni SMA Romy dan Michele…. Coba perhatikan, dalam komedi BFF klasik ituBahasa Indonesia: bagaimana usaha Post-it hipotetis yang Romy dan Michele buat hanya untuk menipu mantan teman sekelas mereka sudah cukup untuk menghancurkan hubungan mereka. Keduanya bertengkar memperebutkan penghargaan atas “penemuan” mereka, melukai satu sama lain dengan keegoisan mereka.

Agatha Kluk, mitra di Perkins Coie LLP yang membantu bisnis yang sedang berkembang untuk membangun struktur dan skala, sependapat, “Menurut pandangan pribadi saya, kemungkinan besar, teman dekat tidak boleh berada dalam hubungan yang sedang dibangun.” Teman, yang tidak suka dengan percakapan yang canggung dan yakin akan kesempurnaan hubungan mereka, mungkin akan mengabaikan pendefinisian tanggung jawab dan prosedur yang diperlukan untuk mencegah konflik yang berkepanjangan. Bagaimana uang dialokasikan? Bagaimana keputusan penting dibuat? Apa yang terjadi jika seseorang ingin berhenti? Memang canggung membayangkan skenario bencana ketika semuanya tampak baik-baik saja, tetapi itulah bisnis yang cerdas. Dalam kasus Fishwife, Millstein dan Goldfarb awalnya lalai untuk berkomitmen dalam mendokumentasikan bagaimana mereka ingin mendistribusikan ekuitas: “Ketika mereka membicarakan masalah ini … mereka tidak pernah mengeluarkan dokumentasi,” gugatan tersebut menyatakan. Ini menjadi masalah karena Millstein memikul sebagian besar tanggung jawab sementara Goldfarb melanjutkan kariernya sebagai penulis TV yang berkembang pesat. Setelah Goldfarb berhenti berkontribusi pada Fishwife pada tahun 2021, mereka mulai menegosiasikan kepergiannya. Namun dia menjadi tidak puas dengan persyaratan yang mereka buat, dan mengajukan tuntutan yang disebut Fishwife sebagai “sangat tidak masuk akal.”

Titik-titik kritis menguji persatuan. “Jika Anda mengalami kesulitan dalam memutuskan apakah akan terus mengumpulkan modal atau menjual bisnis, atau salah satu pendiri perlu mengambil peran yang berbeda karena mereka tidak berhasil dalam peran tersebut, saat-saat itulah yang dapat menciptakan lingkungan untuk perselisihan,” lanjut Kluk. Pihak ketiga dapat menabur ketidakpercayaan; karena curiga terhadap niat mitra mereka, para pendiri menyewa pengacara pribadi mereka sendiri dan saling bertarung melalui perwakilan. Pada tahun 2020, hubungan antara Alex Cooper dan Sofia Franklyn — sahabat karib, teman sekamar, dan rekan pencipta podcast obrolan ruang ganti wanita Panggil Dia Ayah — terungkap ke publik setelah perselisihan kontrak dengan perusahaan induk mereka, Barstool Sports. Franklyn yakin bahwa keduanya pantas mendapatkan yang lebih. Atas arahan pacarnya, seorang eksekutif HBO Sports, dia berbelanja Panggil Dia Ayah Cooper, yang ingin tetap bekerja di Barstool, merasa lelah dengan bolak-baliknya: “Ketika saya melihat bahwa orang yang saya kira bekerja sama dengan saya memiliki sekelompok orang yang secara signifikan memengaruhi pengambilan keputusannya, saya harus membuat keputusan untuk diri saya sendiri dan karier saya sendiri,” jelas Cooper dalam sebuah video di YouTube. rekaman video. Cooper akhirnya menandatangani kontrak lagi dengan Barstool, membuat Franklyn merasa dikhianati. “Saya kemudian mengetahui (Cooper dan Dave Portnoy, CEO Barstool) 1.000 persen memiliki hubungan yang tidak saya ketahui dan bukan bagian dari hubungan itu,” katanya.

Perselisihan menjadi lebih rumit ketika persahabatan menjadi faktor utama dalam pemasaran merek perusahaan. Itulah yang terjadi dengan Great Jones, yang tidak hanya menjual peralatan masak berlapis enamel yang berwarna-warni tetapi juga gaya hidup nyaman yang dibangun di atas waktu berkualitas dengan orang-orang terkasih. Majalah ForbesPendiri pemenang penghargaan “30 Under 30”, Sierra Tishgart (mantan Kota New York editor) dan Maddy Moelis, memuji persahabatan selama 20 tahun yang terjalin di perkemahan. Mereka memberi penghormatan pada sejarah pribadi mereka dengan menawarkan oven Belanda andalan mereka dengan warna hijau terang yang sama dengan warna perkemahan.

Pesan tersirat di balik Great Jones, seperti halnya merek lain yang ramah media sosial dan berhadapan dengan konsumen, adalah bahwa perusahaan ini bukan sekadar perusahaan, tetapi komunitas — dan konsumen dapat membeli jalan mereka menuju persaudaraan yang bahagia ini. (Great Jones meluncurkan layanan teks, “Potline,” tempat orang dapat meminta ide dan saran resep yang dipersonalisasi, seolah-olah menelepon teman.) Dalam Insider 2021 membukaBahasa Indonesia: Anna Silman melaporkan bahwa karyawan Great Jones membayangkan perusahaan tersebut sebagai “cita-cita platonis dari utopia wanita muda yang cerdas dan bersemangat.” Namun ilusi itu hancur ketika Tishgart mengalahkan Moelis sebagai wajah merek tersebut, keduanya berselisih mengenai strategi keuangan, dan karyawan memihak, yang akhirnya meninggalkan perusahaan. (Setelah semua ini terjadi, Great Jones mengatakan kepada Insider (Itu berjalan lebih baik daripada sebelumnya.)

Beberapa atribut inti yang kita kaitkan dengan persahabatan, seperti fluiditas dan keterbukaannya, terasa bertentangan dengan struktur yang diperlukan untuk mempertahankan bisnis. Meskipun saya menganggap persahabatan sebagai kekuatan pengorganisasian hidup saya — dan banyak teman saya akan mengatakan hal yang sama — saya tidak dapat mengingat satu kali pun saya duduk dengan seorang teman untuk membahas niat hubungan kami. Seperti apa percakapan itu? Evolusi terjadi tanpa kata-kata, secara improvisasi; kita melakukan sinkronisasi dan kemudian menjauhkan diri, menciptakan ruang bagi setiap orang untuk melakukan perjalanan mereka sendiri. Terkadang ini tampak seperti pilihan yang matang, sementara di lain waktu itu hanya resep untuk miskomunikasi. Mungkin persahabatan kita bisa mendapatkan manfaat dari lebih banyak definisi dan komitmen.

Namun, masih ada harapan. Tidak semua hubungan sahabat pendiri berjalan buruk. Ketika Claire Mazur dan Erica Cerulo memulai merek ritel khusus Of a Kind, mereka telah menguji dinamika kerja mereka sebagai mahasiswa tingkat sarjana di dewan acara kampus Universitas Chicago. Hubungan mereka adalah semacam “persahabatan intelektual,” seperti yang dijelaskan Mazur, yang didasarkan pada minat bersama. “Tidak pernah ada pertimbangan yang sama, Benarkah kita melakukan hal ini satu sama lain?“Mereka menetapkan dan membatasi tanggung jawab, mengembangkan rasa percaya diri dari waktu ke waktu. Terkadang mereka kesulitan untuk tidak setuju, dinamika umum di antara tim pendiri perempuan lainnya yang mereka wawancarai untuk buku mereka Istri Pekerja. Mazur dan Cerulo mengatasi keengganan mereka terhadap konflik dengan bantuan seorang pelatih manajemen, Ben Michaelis, yang menawarkan “sepertiga terapi, sepertiga pelatihan manajemen, dan sepertiga konseling pernikahan.” (Konseling pasangan memiliki menjadi modis dalam teknologi.) Mereka telah bekerja dengannya selama lebih dari satu dekade dan sedang mengerjakan bisnis ketiga mereka bersama-sama.

“Saya ingat sebuah hal yang sangat bertentangan dengan gagasan bahwa jika bisnis ini bangkrut, apakah persahabatan kami akan hancur,” kata Mazur. Pada titik tertentu, mereka menghadapi kemungkinan bahwa Of a Kind mungkin tidak akan bertahan. “Kami harus membicarakannya, Apa artinya itu bagi kita? Kami menyadari bahwa hal yang paling penting bagi kami adalah mencari cara untuk terus bekerja sama.” Ketentuan kontrak yang jelas dan bantuan dari luar dapat meminimalkan ketegangan. Namun Quinn Heraty, pendiri Heraty Law yang mengkhususkan diri dalam podcast dan media, menekankan bahwa komunikasi adalah hal terpenting: “Jika para pendiri tidak dapat melakukan percakapan yang perlu dilakukan terkait masalah bisnis, maka mungkin mereka tidak seharusnya memulai bisnis bersama sejak awal.”