Setelah Wakil Presiden Kamala Harris mengumumkan pencalonannya sebagai presiden, salah satu kritik yang dilontarkan kepadanya adalah bahwa ia bukan orang tua karena ia tidak pernah melahirkan anak. Namun, ia adalah ibu tiri bagi kedua anak suaminya, Doug Emhoff.
Saya tidak lagi menjalin hubungan dengan ayahnya dan telah menjalin hubungan baru selama empat tahun. Istri saya hadir dalam kehidupan putra saya saat ia berusia 6 tahun dan dengan cepat mengambil peran sebagai orang tua. Peran itu dijalaninya dengan penuh semangat.
Meski dia tidak melahirkan anakku, istriku benar-benar ibu kedua baginya.
Hubungan anak saya dan istri saya dimulai dengan persahabatan
Istri saya tidak langsung mengambil peran otoriter atau memaksanya untuk memperlakukannya seperti orang tua. Awalnya, dia lebih seperti teman dewasa — seseorang yang dia tahu harus dia hormati, tetapi seseorang yang akan mengajaknya jalan-jalan untuk membeli es krim atau membiarkannya berpura-pura menyetir mobilnya saat saya berada di dalam toko kelontong.
Saya selalu khawatir tentang mengasuh anak dengan orang lain. Sebagai orang tua utama, saya tidak terbiasa membagi tugas mengasuh anak. Istri saya menyadari hal itu dan selalu menyerahkan tanggung jawabnya kepada saya sebagai orang tua utama.
Namun ikatan antara anak saya dan istri saya terjalin begitu cepat. Dia belum pernah bertemu dengan seseorang yang saya kencani sebelumnya, tetapi dia langsung menyukainya.
Istriku telah mengambil lebih banyak tanggung jawab sebagai ibu tiri
Selama empat tahun terakhir, dia telah mengambil lebih banyak tanggung jawab sebagai orang tua tetapi tidak pernah mencoba untuk bertindak seolah-olah dia lebih dari seorang orang tua daripada saya atau ayah anak saya. Dia adalah ibu yang baik, seseorang yang selalu ada untuk menciumnya selamat malam, membantunya mengerjakan pekerjaan rumahnya, dan mencintainya tanpa syarat.
Selama pandemi, istri saya mengajukan diri untuk memimpin dalam membantu putra saya dengan sekolah virtual sehingga saya dapat fokus pada pekerjaan. Ia membuat jadwal untuknya, menyiapkan makan siang, dan memastikan ia mengerjakan tugas. Ketika taman bermain dibuka, ia akan mengajaknya bermain, berbekal ransel penuh berisi apa pun yang dibutuhkan.
Saya telah melakukan beberapa perjalanan menginap, meninggalkan mereka berdua sendirian. Anak saya bahkan tidak menelepon atau mengirimi saya pesan teks saat saya pergi karena dia sangat senang menghabiskan waktu dengan istri saya. Saya tidak perlu khawatir tentang dia; saya tahu istri saya akan memastikan dia mandi dan tidur tepat waktu.
Ada hari-hari ketika saya akan memintanya untuk ikut serta dan melakukan rutinitas sebelum tidur karena saya sedang bekerja atau ingin istirahat, dan dia melakukannya tanpa bertanya. Anak saya tahu bahwa jika dia membutuhkan sesuatu, dia tidak harus selalu datang kepada saya.
Melihat istri saya dengan sukarela mengambil peran sebagai orang tua bagi putra saya telah memperkuat hubungan kami. Saya tahu saya mencintainya segera setelah kami bertemu, tetapi melihat bagaimana putra saya menanggapinya membuat saya lebih yakin dengan keputusan saya.
Kadang-kadang, dia masih menyebutnya sebagai ibu saya, dan saya selalu mengingatkannya bahwa dia juga ibunya. Kami melakukan segalanya sebagai satu tim: rapat sekolah, pertunjukan, pesta ulang tahun. Semua orang mengenal kami sebagai kedua ibunya, dan tidak ada orang lain yang dapat saya bayangkan melakukan hal ini bersama.
Putra saya kini melihat istri saya sebagai bagian yang hilang dari teka-teki keluarga kami. Ia dengan bangga mengakuinya sebagai ibu lainnya.
“Kamu juga ibuku,” kata anakku saat istriku menyebut dirinya ibu tirinya. Dia yang membuat keputusan itu. Istriku tidak pernah ingin memaksakan hubungan dekat padanya, tetapi dia yang memaksanya.
Media telah mendistorsi persepsi tentang ibu tiri
Penggambaran ibu tiri di media populer sebagian besar negatif. Kiasan umum adalah bahwa mereka jahat.
Misalnya, Anda memiliki karakter seperti Meredith Blake dalam versi Lindsay Lohan dari “The Parent Trap,” Baroness von Schraeder dalam “The Sound of Music,” dan, tentu saja, prototipenya: Ibu Tiri Jahat Cinderella.
Wanita-wanita ini selalu terlihat sebagai penggoda yang datang dan merayu sang ayah untuk menikahi mereka sebelum mengungkapkan niat mereka untuk menyingkirkan putrinya sehingga dia akan menjadi satu-satunya wanita dalam hidupnya.
Mungkin ada ibu tiri di luar sana yang sesuai dengan deskripsi ini, tetapi pada umumnya, ibu tiri ada untuk menjadi apa pun yang diinginkan anak tirinya.
Saya tahu itulah peran yang dimainkan istri saya, dan saya serta putra saya semakin beruntung karenanya.