Penipu NY 'Father Paul' gunakan sumbangan amal palsu untuk gaya hidup mewah, operasi plastik: pemerintah federal

Ada banyak sekali urusan biksu yang berlangsung.

Seorang pendeta Katolik penipu mengumpulkan setidaknya $650.000 untuk klinik medis di luar negeri yang diakuinya ia operasikan, tetapi pada kenyataannya menggunakan sumbangan tersebut untuk badan amal palsunya untuk membiayai gaya hidup mewah yang mencakup makanan surgawi, perjalanan ke Hamptons, dan operasi plastik, demikian tuduhan otoritas federal.

Pawel Bielecki, yang dikenal sebagai “Pastor Paul,” mengklaim bahwa ia mengelola klinik medis di Lebanon yang dilanda perang, tetapi ia berada 5.600 mil jauhnya di Manhattan.

“Bielecki mengeksploitasi posisinya sebagai pendeta untuk mendapatkan kepercayaan para korban di seluruh negeri dan mencuri ratusan ribu dolar dari mereka,” kata Damian Williams, Jaksa AS untuk Distrik Selatan New York, yang menangkap pendeta tersebut pada 17 Agustus atas tuduhan penipuan melalui kawat dan surat.

Selama delapan tahun terakhir, pendeta tersebut memangsa orang-orang yang penuh kasih, dengan meminta sumbangan di acara-acara radio lokal dan situs web pengumpulan dana untuk rumah sakit dan ambulans Lebanon yang tidak ada, kata pihak berwenang.

Biarawan pembohong itu secara khusus mengeksploitasi ledakan kimia mengerikan pada 4 Agustus 2020 di Beirut, yang menewaskan 218 orang, untuk mengisi pundi-pundi uangnya.

Belum ada seorang pun yang dimintai pertanggungjawaban atas ledakan itu, di mana Bielecki mengklaim dirinya terluka.

Namun jaksa mengatakan dia bahkan tidak ada di sana — dan “melakukan beberapa pembelian di kedai kopi, restoran, dan bisnis lainnya” di Manhattan pada hari terjadinya bencana.

Faktanya, dia tidak meninggalkan AS antara Desember 2019 dan April 2022, kata mereka.

Biarawan Buck akan mengarahkan para pengikutnya di New York, New Jersey, Connecticut, Georgia, dan Florida untuk mengirim cek ke biaranya dengan “Misi Pastor Paul Bielecki” di baris memo tersebut, kata pemerintah federal.

Ia juga membujuk para korban agar mengirimkan sumbangan melalui pos ke “St. Francis in Beirut Inc.”—sebuah lembaga nirlaba Bielecki yang didirikan di biara Manhattan tempat ia tinggal.

Antara Desember 2017 dan Februari 2024, biarawan tersebut menarik hampir $50.000 dalam bentuk tunai dari rekening banknya; mentransfer lebih dari $600.000 ke dua perusahaan kartu kredit untuk membayar pengeluaran pribadi, termasuk $334 per bulan untuk keanggotaan pusat kebugaran mewah; perjalanan ke Hamptons dan “banyak makan di restoran mewah,” kata pengaduan tersebut.

Dia juga melakukan dosa besar kesombongan dengan menghabiskan sedikitnya $15.000 untuk operasi sedot lemak, kata pihak berwenang.

Kebohongannya bisa mengisi pengakuan dosa.

Pada waktu yang berbeda, ia mengaku sebagai dokter bedah atau peneliti Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan ulama berusia 48 tahun itu menggunakan banyak nama samaran, termasuk “Dr. Phaakon Sonderburg-Glucksburg.”

Pada bulan September, ia secara resmi mengubah namanya menjadi “Paul HRH Saxe-Coburg-Gotha” — dengan “HRH” yang merupakan singkatan dari “His Royal Highness,” kata pihak berwenang.

“Dia adalah George Santos dari gereja itu,” kata seorang sumber yang mengetahui penyelidikan tersebut.

Bielecki menarik hati orang-orang yang beritikad baik agar mereka membuka dompet.

Pada tahun 2018, ia mengatakan kepada Salaam Club of New York dan Rotary Club of Verrazano: “Para dokter dibawa ke perbatasan Suriah. Saya seharusnya membawa empat dokter bersama saya, tetapi mereka sekarang berada di penjara,” menurut sebuah cerita di wartawan Brooklyn.

Seorang wanita Pennsylvania dan suaminya mentransfer $84.000 ke rekening bank Bielecki antara Juni 2020 dan Oktober 2023, kata pemerintah federal.

Wanita itu mengirim email kepada Bielecki pada Malam Natal 2021, mendoakan dia dan “masyarakat Lebanon . . . banyak berkat penghiburan dan kedamaian selama Musim Suci ini.”

Dua minggu kemudian, Bielecki membalas bahwa ia “membeli ambulans baru” yang akan “memungkinkan (dia) mengunjungi desa-desa di utara dan memberikan bantuan medis.”

Wanita itu membalas emailnya dan mengungkapkan kebahagiaannya bahwa “banyak doa untuk ambulans telah terjawab” — dan mentransfer $10.000 lagi kepada Bielecki.

Pendeta yang cerdik itu menindaklanjutinya sehari setelah Hari Valentine, menulis, “Tuhan itu hebat. Ambulansnya sudah siap berangkat . . . Saya sudah mendatangi beberapa desa dengan bantuan medis. Orang-orang menangis . . . Tuhan memberkati kalian berdua setiap hari . . . setiap menit — Salam sayang, Romo Paul.”

Kenyataannya, Bielecki baru saja menjalani “pemeriksaan kontur tubuh” di klinik sedot lemak di New York City, tempat ia menjadwalkan operasi plastik senilai $15.000 pada tanggal 8 Maret, kata pihak federal.

Seminggu setelah prosedur, Bielecki, mungkin merasa seperti orang kaya raya, menarik uang tunai sebesar $1.000 dan pergi berbelanja di toko pakaian pria kelas atas di Manhattan, sebagaimana ditunjukkan dokumen pengadilan.

Pada hari yang sama, ia bertukar empat email dengan pasangan dari Pennsylvania tersebut, dan mengklaim bahwa ia berada di Lebanon untuk “melakukan yang terbaik agar operasi tetap berjalan.”

Mereka yang menaruh kepercayaan pada Bielecki tercengang ketika The Post memberi tahu mereka tentang penangkapannya.

“Apakah kamu serius?” kata Ralph Succar yang terkejut, seorang pemimpin komunitas Brooklyn yang membantu mengumpulkan ribuan dolar pada acara penggalangan dana Bay Ridge tahun 2018 untuk membantu para pengungsi Kristen di Timur Tengah“Ya Tuhan, itu berita terburuk yang pernah kudengar selama bertahun-tahun.”

Succar, 66 tahun, seorang yatim piatu yang berimigrasi ke AS dari Suriah ketika ia berusia 10 tahun, mengatakan Bielecki “sangat dapat dipercaya.

“Dia adalah orang yang sangat damai dan bertutur kata lembut yang datang dengan misi bahwa dia ingin melakukan ini untuk anak-anak di Timur Tengah dan pada dasarnya saya mendorong semua orang untuk menyumbang. Dan beberapa dari kami, beberapa individu, menyumbang $1.000 hingga $2.000 masing-masing.”

John Abi-Habib, anggota Salaam Club of New York dan konsul kehormatan Lebanon, juga ditipu. “Tidak mungkin, oh wow!” katanya, terkejut.

Bielecki mengatakan bahwa ia menggunakan uang itu untuk kesombongan — termasuk operasi sedot lemak — ia menambahkan, “Itu menakutkan, itu tidak benar. Siapa pun yang mencoba menggunakan orang baik dan pekerja keras… dan kemudian tidak menggunakan (sumbangan itu dengan benar)? Itu menyakitkan. Sangat menyakitkan.”

Bielecki yang lahir di Polandia masuk Ordo Kapusin Fransiskan di Krakow pada tahun 1994 — ironisnya ia mengambil kaul kemiskinan, yang mengharuskannya meninggalkan hal-hal materi dan tidak memiliki harta benda atau rekening bank.

Ordo tersebut memberikan para biarawan gaji bulanan sebesar $250 dan kartu kredit untuk biaya-biaya.

Ia ditahbiskan menjadi pendeta pada tahun 2001, kata pejabat gereja.

Sejak tahun 2011, ia menjadi “tamu” Provinsi St. Mary, yang meliputi wilayah New York dan New England serta berkantor pusat di White Plains.

Setelah menempuh gelar lanjutan di NYU, ia menjadi anggota Provinsi pada tahun 2019.

Dia tinggal di pastoran gereja di Stanton Street di Lower East Side.

Perintah Bielecki sendiri membocorkan keberadaan Friar Buck pada bulan Agustus 2023.

Pastor Robert Abbatiello, menteri provinsi Provinsi St. Mary, mengatakan ordo tersebut “melaporkan perilaku mencurigakan Pastor Paul ke kantor Kejaksaan AS dan terus bekerja sama sepenuhnya dengan mereka.”

“Sampai saat ini, tidak ada alasan untuk mencurigai kebenaran surat kepercayaannya,” kata Abbatiello. “Provinsi melakukan penyelidikan internal yang ketat yang mengungkap bahwa Friar Paul bukanlah orang yang dia klaim.

“Para biarawan tersinggung dan tersinggung oleh pengkhianatan Pastor Paul terhadap kepercayaan kami dan kepercayaan orang lain yang ditipunya,” kata Abbatiello.

Saat ini, Bialecki tetap menjadi anggota ordo religius tersebut.

“Dan seiring dengan berjalannya kasus ini, provinsi tersebut tengah berkonsultasi dengan atasan mereka di Roma untuk menentukan tindakan kanonik yang tepat,” kata seorang juru bicara.

Bielecki, yang ditahan di fasilitas penahanan federal di Brooklyn, tidak dapat dihubungi.

Dia menghadapi hukuman 40 tahun penjara atas tuduhan federal.

Succar mengatakan bahwa pemerintah federal adalah masalah terkecil yang dihadapi biarawan yang suka menipu.

“Tuhan adalah hakim tertinggi dan aku yakin Dia akan membayar hukumannya antara masuk penjara di dunia ini dan neraka di kehidupan selanjutnya.”