PANTAI NEWPORT, California — California mungkin sangat condong ke Demokrat, tetapi Partai Republik bertaruh bahwa para pemilih di pinggiran kota SoCal yang cerah sudah muak dengan kegiatan Demokrat yang biasa-biasa saja.
Scott Baugh mencalonkan diri untuk kursi terbuka yang berada persis di Orange County yang berwarna ungu, dan Matt Gunderson menantang Perwakilan Demokrat Mike Levin di wilayah pinggiran kota yang membentang dari Orange County hingga San Diego.
Mereka bertaruh bahwa mencalonkan diri dengan isu-isu seperti maraknya kejahatan ritel di California, inflasi, dan perbatasan akan menarik pemilih moderat.
Komite Kongres Nasional Republik mencap kedua kandidat “Senjata Muda” dan berencana untuk berinvestasi dalam pemilihan mereka. Kedua distrik tersebut terdaftar sebagai distrik yang kompetitif oleh Cook Political Report, dengan pemilihan Baugh terdaftar sebagai “Cenderung Demokrat” dan pemilihan Gunderson terdaftar sebagai “Kemungkinan Demokrat.”
“California secara historis adalah negeri peluang, negeri impian,” kata Baugh, mantan anggota dewan negara bagian, kepada Post dalam wawancara sebelum penggalangan dana minggu lalu.
“Beberapa di antaranya telah dinodai oleh kaum kiri progresif di negara bagian ini. Ini masih distrik terindah di seluruh negeri. Cuacanya terbaik di seluruh negeri, dan kami terus maju dengan reformasi untuk memastikan bahwa kami dapat berkembang dan menikmati kemakmuran di sini lagi.”
Strategi Gunderson adalah menyingkirkan salah satu isu terbesar Demokrat. “Saya seorang Republikan yang pro-pilihan. Saya percaya aborsi harus aman, legal, dan langka,” katanya kepada The Post.
“Jadi, ketika kita menyingkirkan topik itu dari buku pedoman Demokrat, kita dapat melakukan pembicaraan serius tentang pengamanan perbatasan. Kita dapat melakukan pembicaraan serius tentang penanganan inflasi dan biaya hidup,” katanya.
“Kita bisa berdiskusi serius tentang keselamatan publik, pendidikan, hak orang tua karena kita tidak terpaku pada satu isu yang tidak akan berubah di California.”
Kemenangan di distrik-distrik ini dapat membantu Partai Republik mempertahankan dan mengembangkan mayoritas mereka di DPR AS — mirip dengan bagaimana kemenangan tahun 2022 di New York yang didominasi warna biru mengamankan kendali Partai Republik di majelis rendah.
Baugh mencalonkan diri melawan Senator Negara Bagian Demokrat Dave Min di kursi Distrik Kongres ke-47 yang ditinggalkan oleh Rep. Katie Porter selama pencalonannya sebagai Senat AS yang gagal.
Baugh kalah tipis dari Porter pada tahun 2022 dengan selisih kurang dari 10.000 suara, tetapi ia yakin perlombaan ini akan berbeda, dengan alasan jumlah pendaftaran partai dan pengumpulan dana yang jauh lebih ketat dibandingkan sebelumnya.
Berdasarkan data pengajuan pada tanggal 30 JuniBaugh memiliki uang tunai sebesar $2,277 juta, dan Min memiliki uang tunai sebesar $1,525 juta.
Gunderson, yang mendirikan tiga dealer mobil mewah, berusaha mengalahkan Levin, seorang anggota kongres dua periode.
Isu-isu seperti perbatasan, ekonomi dan kejahatan merupakan isu yang paling utama di distrik-distrik California, seperti halnya perlombaan kompetitif lainnya di seluruh negeri.
Mengenai kebijakan perbatasan, mereka berdua menyatakan bahwa meskipun beberapa reformasi imigrasi diperlukan, pengamanan perbatasan harus didahulukan.
“Dan saya katakan kepada orang-orang, saya berkata, 'Apakah kita memerlukan reformasi imigrasi yang menyeluruh? Tentu saja. Namun, Anda tidak dapat berbicara tentang merenovasi dapur Anda saat rumah Anda sedang terbakar,'” kata Gunderson.
“Solusi perbatasan bipartisan bukanlah solusi perbatasan,” tambahnya, merujuk pada rancangan undang-undang Senat yang dibahas secara luas namun tidak berhasil.
“Anda harus mengambil tindakan eksekutif untuk segera memperbaikinya. Ada beberapa yang dapat Anda lakukan. Semua yang dibatalkan Biden. Anda dapat menerapkannya dan kemudian Anda perlu memiliki solusi legislatif juga. Intinya adalah Anda tidak memerlukan undang-undang baru untuk menghentikan imigrasi ilegal. Anda memerlukan seorang eksekutif, seorang presiden yang bersedia menegakkan hukum saat ini,” kata Baugh.
Mengenai kejahatan, Baugh mencatat berapa banyak pusat perbelanjaan kelas atas di distriknya yang terkena dampak.
“Kami memiliki distrik yang sangat makmur di sini, dan kami memiliki banyak mal besar yang beroperasi di semua mal utama kami, seperti South Coast Plaza Mall, mal terlaris di dunia. The Spectrum…di Irvine termasuk dalam distrik tersebut dan Fashion Island, di Newport termasuk dalam distrik tersebut,” katanya.
“Orang-orang mulai menyadari…perbatasan yang terbuka dan kurangnya penegakan hukum pidana memperburuk kejahatan.”
Meskipun California mungkin tidak memiliki politik negara bagian yang sama seperti pada zaman Gubernur Ronald Reagan, banyak politisi Republik masih percaya bahwa pendulum dapat berayun kembali suatu hari nanti.
“Saya pikir alasan Anda untuk bertahan adalah karena ada cahaya di ujung terowongan,” kata Gunderson, berempati dengan jutaan penduduk yang meninggalkan kota tersebut dalam beberapa tahun terakhir dalam apa yang dijuluki “eksodus California”.
“Jika Anda merasa pendulum telah berayun terlalu jauh ke kiri, inilah kesempatan untuk melompat ke pendulum itu dan membantu mengayunkannya kembali ke tengah atau tengah-kanan, di mana banyak orang berpikir di distrik ini dan di negara bagian California. Ini adalah konsep keseluruhan 'Apakah Anda ingin mundur atau apakah Anda ingin bertahan dan berjuang terus,'” tambahnya.
Meski demikian, Demokrat tetap yakin dengan peluang mereka untuk mempertahankan dua kursi yang dipermasalahkan. Dalam memo, DCCC menyebut Baugh sebagai “sangat ekstrem dan tidak peka” dan Gunderson sebagai “stempel pada agenda beracun GOP yang memprioritaskan orang-orang yang sangat kaya.”