Setiap pagi, Ann Miller mengambil koran lokalnya. Ia membolak-balik berita halaman depan, ringkasan hari pertandingan, kartun, dan teka-teki silang. Ia mencari kupon belanja: Jika ia beruntung, mungkin ada diskon ikan beku atau tomat kalengan.
Wanita berusia 78 tahun ini hanya mampu bertahan hidup dengan penghasilan $1.800 per bulan dari Pendapatan Jaminan Sosial. Dia tinggal di Ellensburg, Washington — sebuah kota sekitar 100 mil di tenggara Seattle — di sebuah apartemen kecil di atas lumbung jerami. Tempat itu agak berdebu, tetapi hanya itu yang mampu dia beli.
Miller membuat anggaran dengan saksama, tetapi dia tidak memiliki tabungan pensiun. Setelah membayar biaya perumahan, utilitas, telepon seluler, tagihan utang kartu kredit, dan bensin, dia biasanya memiliki sisa $75 untuk membeli makanan setiap bulan. Jika dia memiliki pengeluaran tak terduga, dia mungkin tidak memiliki cukup uang untuk makan.
Tidak seorang pun dalam kehidupan Miller yang tahu tentang keuangannya. Ia sering berbicara dengan tetangganya, tetapi ia mengatakan bahwa ia khawatir mereka akan mengetahui tentang anggaran yang ketat yang dimilikinya. Ia meminta untuk menggunakan nama gadisnya untuk cerita ini karena masalah privasi.
Dan, meskipun Miller mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan SNAP dan bentuk bantuan pemerintah lainnya, dia memilih untuk tidak melamar karena dia khawatir tetangganya di Ellensburg akan mengetahuinya. Agar merasa nyaman mendaftar untuk mendapatkan bantuan, dia mengatakan harus pindah ke kota “di mana tidak ada yang mengenal saya,” katanya.
Sekitar 13% warga Amerika hidup di bawah garis kemiskinan federal, namun 29% lainnya, seperti Miller, berada tepat di atas garis kemiskinan. Satu dari lima orang dewasa tidak memiliki tabungan pensiun, dan jutaan generasi baby boomer hanya mengandalkan cek Jaminan Sosial — sehingga sulit untuk mampu perumahan, makanan, dan perawatan kesehatan seiring bertambahnya usia mereka.
Karena itu, banyak orang dewasa yang lebih tua mengatakan kepada BI bahwa mereka merasa terisolasi. Stigma dan kesalahpahaman tentang program jaring pengaman membuat sebagian orang tidak mengajukan permohonan bantuan yang mereka butuhkan. Terlebih lagi, kegiatan sosial bisa mahal, dan harga untuk makan di restoran, tiket pesawat, dan konser telah meningkat selama bertahun-tahun. Bagi generasi yang sudah merasa kesepian, kesulitan keuangan memperburuk keadaan.
Miller sudah tidak bisa menghitung berapa kali ia menolak tawaran makan malam di restoran dan liburan kelompok, dan sebagian besar teman-temannya sudah tidak ada lagi.
“Pada suatu titik, Anda menjadi tidak terlihat,” katanya.
Kesulitan keuangan memperburuk kesepian para baby boomer
Bersosialisasi bisa mahal, dan beberapa orang lanjut usia berpenghasilan rendah merasa mereka tidak punya banyak pilihan.
Enam puluh tiga persen orang Amerika yang berpenghasilan kurang dari $50.000 per tahun dan 41% orang dewasa berusia di atas 66 tahun mengatakan bahwa mereka merasa kesepian secara konsisten, berdasarkan survei dari 2.496 orang dewasa AS yang dilakukan oleh Morning Consult dan diterbitkan pada tahun 2022 oleh perusahaan asuransi kesehatan Cigna.
Meskipun hobi dan kegiatan kelompok dapat membantu beberapa generasi baby boomer merasa tidak terlalu terisolasi, tidak semua orang memiliki sumber daya finansial untuk mengaksesnya, kata Diane Stone, seorang direktur asosiasi untuk National Council on Aging, sebuah firma advokasi yang menyediakan sumber daya untuk orang dewasa yang lebih tua. Mereka mungkin tidak mampu membeli sambungan telepon yang andal atau bensin untuk berkendara dan mengunjungi keluarga, tambahnya.
“Bertambahnya usia membuat beberapa hal tersebut menjadi lebih sulit dilakukan karena masalah mobilitas dan transportasi,” kata Stone. “Jika Anda menambahkan ketidakpastian finansial dan pendapatan yang lebih sedikit, semua itu akan semakin parah.”
Maureen, misalnya, hidup dengan pendapatan Jaminan Sosial bulanannya sebesar $1.601 dan takut ia akan kehabisan tabungannya yang terbatas. Pria berusia 66 tahun itu adalah pensiunan guru dan diminta untuk menggunakan nama depannya demi privasi. Seorang janda, Maureen tinggal sendiri di Pennsylvania Timur Laut dan berjuang untuk membayar belanjaan dan listrik setiap bulan. Sementara teman-temannya tahu bahwa uangnya terbatas, dia enggan memberi tahu orang-orang yang dicintainya bahwa dia menerima $23 per bulan dalam bentuk tunjangan makanan SNAP karena dia merasa “malu” dengan keuangannya, katanya.
Terlebih lagi, Maureen harus menolak sebagian besar undangan sosial karena biaya.
“Seorang teman saya ingin pergi ke konser Jumat malam,” kata Maureen kepada BI di awal Agustus. “Saya berkata, 'Anda tahu, kedengarannya menyenangkan, tetapi saya punya $400 untuk bertahan hingga 28 Agustus saat saya menerima cek Jaminan Sosial saya.”
Orang lanjut usia enggan memberi tahu teman dan keluarga bahwa mereka membutuhkan bantuan.
BI melaporkan krisis kesepian yang meningkat selama pandemi. Dan, yang pasti, biaya dapat menjadi hambatan utama bagi kehidupan sosial bagi generasi lain, seperti Gen Z. Namun, para ahli seperti Stone mengatakan orang Amerika — terutama orang dewasa tua berpenghasilan rendah — telah merasa terisolasi lebih lama.
Seperti Maureen, Rita yang berusia 68 tahun hidup dengan cek Jaminan Sosial bulanannya sebesar $1.680 di Pekin, Illinois, sebuah kota sekitar 175 mil di barat daya Chicago. Ia juga menerima $23 per bulan dari SNAP dan belum memberi tahu orang-orang yang dicintainya bahwa ia membutuhkan bantuan keuangan atau bahwa ia menerima bantuan pemerintah.
Meski begitu, $23 tidak cukup untuk berbelanja jauh di toko kelontong, dan Rita (yang menggunakan nama depannya demi privasi) kini terlilit utang beberapa ribu dolar karena ia harus menggunakan kartu kredit untuk membayar perumahan, makanan, dan transportasi.
“Saya tinggal sendiri dan saya lebih sering di dalam rumah,” ungkapnya kepada BI. “Saya agak terisolasi.”
Stone mengatakan kisah seperti ini sudah biasa. Ia menambahkan bahwa banyak orang lanjut usia memiliki kesalahpahaman dan merasa stigma seputar bantuan pemerintah — sehingga mereka cenderung tidak meminta bantuan.
“Ada semacam mitos yang beredar di masyarakat bahwa jika saya mendaftar untuk mendapatkan tunjangan, berarti saya mengambil sesuatu dari orang lain,” ungkapnya.
Program SNAP dan nutrisi lansia sering kali diuji berdasarkan pendapatan, yang berarti orang memenuhi syarat berdasarkan pendapatan mereka. Biasanya tidak ada jumlah tempat yang terbatas. Stone tahu bahwa meminta bantuan bisa jadi sulit, tetapi tidak perlu malu untuk “mengakses manfaat yang menjadi hak Anda,” katanya.
Tentu saja, tidak semua orang lanjut usia bergantung pada Jaminan Sosial, menolak mencari bantuan pemerintah, atau mengalami kesulitan keuangan selama masa pensiun. Sebagian memiliki simpanan yang cukup dan merasa lebih nyaman mendiskusikan keuangan dengan teman dan keluarga. Mereka yang memiliki sumber daya untuk bersosialisasi dan bepergian mungkin juga merasa tidak terlalu terisolasi.
Bagi generasi baby boomer berpendapatan rendah, mencari bantuan bisa menjadi hal yang menakutkan — bahkan jika mereka merasa hidup dalam kemiskinan.
Tanpa uang, keluarga, atau teman dekat, Miller khawatir tentang siapa yang akan merawatnya ketika dia tidak dapat mempertahankan kemandiriannya.
“Saya ingat saat-saat dalam hidup saya ketika saya memiliki banyak hal positif untuk dinantikan,” kata Miller. “Sekarang, di akhir hidup saya, saya mencoba untuk tetap bersemangat. Namun, saya tidak punya rencana dan itu membuat saya takut.”
Apakah Anda mengalami kesepian karena keuangan Anda? Apakah Anda terbuka untuk berbagi cerita? Jika demikian, hubungi [email protected].