Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Victoria Thorsen, seorang manajer ritel dari Pennsylvania dan ibu dari dua anak. Esai ini telah disunting untuk menambah panjang dan kejelasan.
Banyak orang tua yang bekerja seperti saya dan suami saya telah memikirkan tentang kepraktisan saran terbaru oleh Senator JD Vance bahwa kakek-nenek dan anggota keluarga lainnya “membantu sedikit lebih banyak” untuk meringankan beban biaya pengasuhan anak.
Tidak semua orang berada dalam dunia yang menurut Vance ada. Merupakan asumsi umum untuk berpikir bahwa setiap orang memiliki akses ke kakek-nenek — atau masih memiliki kakek-nenek yang masih hidup.
Dalam kasus kami, kami memiliki dua pasang kakek-nenek, semuanya berusia pertengahan 60-an. Namun, keduanya tidak dapat terus-menerus mengawasi anak-anak kami.
Kesehatan dan jarak menghalangi bantuan
Orang tua saya tinggal hanya 15 menit dari sini, jadi Anda mungkin berasumsi mereka bisa membantu. Mereka tidak bisa — dan, pada tahap ini, tidak akan — karena kesehatan mereka buruk, dan ayah saya bekerja sangat lama.
Sementara itu, mertua saya tinggal di negara bagian lain, enam jam perjalanan ke kota kami di Pennsylvania. Mereka berdua bekerja dan tidak dapat membantu kami saat kami membutuhkannya kecuali jika sudah direncanakan beberapa bulan sebelumnya.
Saya seorang manajer ritel yang bekerja di toko selama 40 hingga 45 jam seminggu. Pasangan saya adalah seorang insinyur sipil yang bekerja untuk militer. Jabatannya bersifat campuran, jadi dia sering pergi ke kantor. Pekerjaan ini juga bukan pekerjaan yang memungkinkan dia mengawasi putra-putra kami saat bekerja dari rumah.
Anak laki-laki kami yang berusia 2 dan 13 bulan, bersekolah di tempat penitipan anak penuh waktu. Saya biasanya mengantar mereka dalam perjalanan ke kantor, dan suami saya menjemput mereka pukul 5 sore. Biaya penitipan anak adalah $3.400 per bulan, sekitar setengah dari gaji bulanan saya.
Kami menabung untuk membayar uang muka rumah. Suku bunga sangat tinggi, dan biaya rata-rata rumah di daerah kami adalah $430.000.
Saya perlu — dan ingin — bekerja
Sangat penting bagi kami secara finansial untuk mempertahankan saya di dunia kerja. Bukti menunjukkan betapa besar kerugian yang Anda alami dalam karier jika Anda tinggal di rumah bersama anak-anak. Semakin lama perempuan tidak bekerja, semakin sulit untuk kembali bekerja.
aku juga ingin untuk bekerja. Saya menikmatinya, dan itu adalah bagian penting dari identitas saya.
Namun, karena kami berdua bekerja, mengurus anak selalu terasa seperti situasi tarik-ulur, yang terkadang membuat kami hanya butuh sedikit bantuan ekstra untuk mengisi kekosongan.
Sungguh sulit jika kami harus lembur di kantor dan butuh seseorang untuk datang ke rumah untuk menjaga anak-anak selama satu jam sepulang sekolah. Sulit untuk mencari pengasuh anak karena waktunya singkat dan orang-orang memiliki anak mereka sendiri di malam hari.
Tentu saja, bukan berarti orang tua saya tidak menyayangi cucu-cucu mereka atau ingin bertemu mereka. Namun, meminta bantuan mereka untuk hal-hal seperti menjemput bisa jadi masalah. Ini juga menjadi masalah jika kami ingin sesekali berkencan atau jika ada sesuatu yang terjadi di akhir pekan.
Anak kecil butuh banyak perhatian
Mereka terkadang memiliki mentalitas “Saat kami masih muda dan punya anak, kami tidak memiliki bantuan tambahan.” Mereka akan bertanya mengapa kami tidak dapat menemukan jalan keluarnya karena “kami berhasil melakukannya.”
Saya mengerti. Mereka sudah dewasa. Sering kali hal itu tidak sesuai dengan jadwal mereka, atau mereka tidak mau diganggu. Mereka keluarga saya, tetapi mereka tidak seharusnya berkewajiban untuk membantu.
Banyak kakek-nenek — seperti ibu dan ayah saya — tidak benar-benar mampu secara fisik untuk mengurus dua bayi. Anak bungsu saya sudah bisa berjalan. Dia ada di mana-mana. Ibu saya tidak cukup kuat untuk mengangkat kursi mobil, terutama dengan anak seberat 25 pon. Dia mudah bingung dengan sistem jalan satu arah di dekat rumah kami dan kesulitan parkir paralel.
Pekerjaan ayah sangat menuntut. Ia sering bepergian, bekerja berjam-jam, dan mudah lelah. Tidak heran ia ingin memanfaatkan waktu liburnya dan menikmati akhir pekan bersama ibu saya saat mereka kelelahan.
Mereka baru saja melakukan penjemputan dari tempat penitipan anak, dan itu membuat stres. Mereka bingung dengan petunjuk arah dan tempat parkir. “Setelah semuanya selesai, ayah saya berkata, '”Kita benar-benar tidak bisa melakukan ini lagi.” Dan, sejak saat itu, mereka tidak melakukannya lagi.
Mertua saya umumnya memiliki kesehatan yang jauh lebih baik daripada orang tua saya. Namun, mereka harus menempuh perjalanan pulang pergi selama 12 jam untuk datang dan mengasuh anak. Mereka bekerja penuh waktu dan tidak dapat meninggalkan semuanya begitu saja tanpa pemberitahuan. Tidak adil bagi mereka atau atasan mereka jika mereka melakukannya.
Tetap saja, mereka menjaga anak-anak mereka semalaman ketika seorang teman dekat baru saja menikah. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan orang tuaku. Kami sudah menjadwalkan dengan mereka beberapa bulan sebelumnya untuk datang dan menginap.
Suami saya akan bekerja selama seminggu bulan depan di negara lain. Jadi ibu mertua saya akan ikut tinggal bersama saya untuk membantu mengantar dan menjemput.
Tanpa masukannya — yang hanya dapat ia berikan sesekali — kita akan benar-benar terjebak.
Apakah Anda memiliki cerita menarik tentang pengasuhan anak dan pengasuhan anak untuk dibagikan dengan Business Insider? Silakan kirim detailnya ke [email protected]