SALT LAKE CITY — Meski dinamakan Konferensi Harapan, banyak peserta yang memiliki hubungan rumit dengan kata harapan.
Mereka yang berkumpul di Pusat Pemerintahan Salt Lake County pada hari Sabtu, berjumlah sekitar 50 orang, adalah orang-orang terkasih dari orang-orang yang hilang atau terbunuh, sebuah jaringan luas korban kejahatan kekerasan yang belum terpecahkan.
“Jangan pernah putus asa,” kata Sheriff Salt Lake County Rosie Rivera. “Zaman berubah, teknologi berubah, manusia maju.” Namun beberapa keluarga yang telah menunggu selama satu dekade atau lebih tanpa adanya keadilan berjuang untuk tetap bersikap positif.
“Saya tidak suka terlalu berharap,” kata Jenna Griego. Ibunya, Alice Griego, 55, dan pacar ibunya, Ralph Salazar, 59, ditembak dan tubuh mereka dibakar pada bulan Desember 2012. “Anda terlalu berharap dan Anda masih harus terus terluka, dan saya terluka setiap hari karenanya,” katanya.
“Sepertinya belum 12 tahun. Sepertinya baru terjadi kemarin,” kata Griego. “Saya menghidupkan kembali hari itu, setiap hari di kepala saya.”
Ada 440 kasus flu dalam database negara bagian tersebut, menurut Kathy Mackay, seorang analis di Pusat Informasi dan Analisis Seluruh Negara Bagian. Pada hari Sabtu, dia dan pejabat lainnya menyampaikan sejumlah alasan mengapa keluarga harus tetap memiliki harapan.
Kathy Mackay, analis Pusat Informasi dan Analisis Seluruh Negara Bagian, berbicara kepada anggota keluarga dari mereka yang dibunuh dan hilang di Konferensi Harapan di Salt Lake City pada hari Sabtu. (Foto: Collin Leonard, KSL.com)
Antara tahun 2018 dan 2023, 28 kasus flu telah diselesaikan, kata Mackay. Namun pada tahun 2024, sudah ada 15 kasus yang terselesaikan, dan masih banyak lagi kasus lainnya. “Ini seharusnya memberi Anda harapan,” katanya.
Peningkatan kasus-kasus yang terselesaikan ini sebagian disebabkan oleh kerja keras dan sumber daya yang diperoleh dari Kantor Sheriff Salt Lake County. Detektif Ben Penderyang seluruh pekerjaannya menangani kasus-kasus yang tidak terselesaikan, mengatakan, “Ini benar-benar dukungan yang saya dapatkan dari Dewan Wilayah, sheriff, administrasi, yang memungkinkan saya untuk dapat menangani kasus-kasus ini dan melakukan apa yang perlu saya lakukan.”
“Sejujurnya saya dapat memberi tahu Anda bahwa saya tidak pernah diberitahu tidak dalam hal pengujian apa pun. Saya tidak pernah diberitahu, 'Tidak, Anda tidak boleh keluar negara untuk melakukan wawancara,'” katanya.
Pender bekerja sama dengan Departemen Pemasyarakatan untuk mendistribusikan ribuan tumpukan kartu remi kepada narapidana di seluruh negara bagian, dengan informasi tentang kasus yang belum terpecahkan di setiap kartu, dengan harapan informasi tersebut akan muncul.
Alasan lain mengapa keluarga-keluarga ini harus memiliki harapan adalah teknologi forensik yang terus berkembang. Pada tahun 1992, laboratorium kejahatan negara bagian memulai tes DNA, yang memerlukan sampel 250 nanogram, menurut Rebekah Kay, manajer biologi senior di Biro Layanan Forensik Utah; 250 nanogram adalah noda darah berukuran seperempat yang harus berasal dari satu individu.
Maju cepat hingga saat ini, dan sebuah sampel hanya membutuhkan 0,5 nanogram materi genetik. Penyelidik dapat mengambil sejumlah kecil DNA dari noda keringat di baju bekas, atau botol air yang disimpan sebentar. Perangkat lunak ini dapat mengungkap hingga empat profil genetik individu yang berbeda dan mengidentifikasi anggota keluarga hingga sepupu ke-5.
Teknologi dapat melihat bagian dari etnis yang secara biologis ditentukan untuk menemukan ras. Fenotipe dapat mengidentifikasi beberapa karakteristik yang terlihat secara eksternal seperti warna mata.
“Ini berubah dengan sangat cepat. Ini adalah sesuatu yang harus kita upayakan di laboratorium kejahatan untuk mengimbanginya karena begitu kita mendapatkan teknologi online, mereka sudah berupaya untuk memajukan teknologi tersebut, yang kemudian harus kita bawa secara online untuk digunakan dalam kasus-kasus,” kata Kay. . “Jadi, ini adalah bidang yang selalu berubah pada saat ini, yang seharusnya juga membawa banyak harapan karena akan ada lebih banyak kemajuan yang akan datang. Ini bukanlah ilmu yang stagnan.”
Laboratorium swasta saat ini sedang mengembangkan metode pemulihan dan pengurutan DNA yang ditingkatkan, beberapa di antaranya mungkin hanya memerlukan satu sel di masa depan.
Namun banyak dari kejahatan ini terjadi pada saat penyelidik tidak memiliki pengetahuan tentang tes DNA. Sampel mungkin tidak pernah dikumpulkan, mungkin disimpan dengan tidak benar, atau terkontaminasi.
Peralatan pengumpulan DNA tersedia untuk anggota keluarga orang hilang di Konferensi Harapan di Salt Lake City pada hari Sabtu. (Foto: Collin Leonard, KSL.com)
Tantangan besar, seperti yang dijelaskan oleh Pender dan Kay, adalah keputusan untuk menguji bukti-bukti kecil dalam setiap kasus. Mereka mungkin hanya mempunyai kemampuan untuk menguji bukti satu atau dua kali dan harus memutuskan apakah akan menggunakan teknologi yang ada saat ini atau menunggu metode yang lebih baik untuk dikembangkan.
“Kami hanya perlu mencoba mempertimbangkan bukti terbaik untuk menjawab pertanyaan dalam kasus ini,” kata Kay.
Jaksa Wilayah Salt Lake County Sim Gill juga berbicara di konferensi tersebut. Dia mengatakan bahwa dalam lima tahun terakhir, “kantor kami mengajukan enam kasus yang tidak ditangani, mulai dari lima tahun hingga 28 tahun yang lalu, dan kami menyelesaikan dua di antaranya.” Gill mengatakan bahwa akibat dari satu kasus adalah hidup tanpa pembebasan bersyarat, namun butuh waktu hampir 10 tahun untuk menyelesaikannya. Empat kasus lainnya sedang menunggu keputusan.
Namun penantian ini menimbulkan dampak yang signifikan bagi keluarga korban.
“Ada saat dalam hidup saya ketika saya tidak pernah berhenti berjuang demi ibu saya,” kata Griego. “Rasanya setiap tahun saya selalu menyampaikan berita. Kami mengadakan konferensi pers dan saya selalu mendukungnya, selalu ingin mendapatkan keadilan. Dan ketika itu mencapai usia 6 atau 7 tahun, saya merasa tidak berdaya karena saya tidak merasa ada hasil apa pun.”
“Kamu lelah secara emosional, fisik,” katanya, tetapi “rasanya seperti yang dikatakan ibuku, jangan menyerah, lho. Jadi saya akan terus mendukungnya dan terus menyuarakan suaranya – terus memperjuangkan keadilan bagi saya dan keluarga saya.”