Raksasa TV satelit DirecTV dan EchoStar milik Charlie Ergen mengatakan pada hari Senin bahwa mereka membuat kesepakatan di mana DirecTV akan mengakuisisi bisnis distribusi video EchoStar Dish DBS, termasuk Dish TV dan Sling TV, melalui transaksi pertukaran utang. DirecTV akan membayar EchoStar $1 ditambah asumsi utang.
Kesepakatan penting ini telah dibuat selama beberapa dekade, yang secara efektif melihat penggabungan raksasa TV satelit DirecTV dan Dish. Jika disetujui oleh regulator, hal ini akan menjadi penyedia TV berbayar terbesar di AS
DirecTV dimiliki oleh AT&T dan perusahaan ekuitas swasta TPG, sedangkan EchoStar diperdagangkan secara publik. Jika digabungkan, perusahaan-perusahaan tersebut akan memiliki sekitar 20 juta pelanggan TV berbayar, jutaan lebih banyak dibandingkan perusahaan TV berbayar lainnya (Charter dan Comcast masing-masing memiliki lebih dari 12 juta pelanggan).
Khususnya, sehubungan dengan kesepakatan tersebut, TPG mengatakan telah membuat kesepakatan untuk mengakuisisi 70 persen DirecTV yang saat ini dimiliki oleh AT&T. Setelah selesai, AT&T secara resmi akan keluar dari bisnis TV, setelah mengalihkan WarnerMedia ke Discovery dua tahun lalu.
Penggabungan ini telah direncanakan selama bertahun-tahun, dan perusahaan-perusahaan tersebut sebelumnya setuju untuk melakukan merger pada tahun 2001. Departemen Kehakiman membatalkan kesepakatan tersebut dengan gugatan antimonopoli.
Tentu saja, tahun 2024 jauh berbeda dengan tahun 2001. Pemotongan kabel telah merusak bisnis TV berbayar, dan perusahaan TV satelit sangat terpukul. Meskipun perusahaan kabel telah mampu beralih ke internet broadband dan layanan seluler, Dish dan DirecTV tetap fokus pada TV, meskipun jumlah pelanggannya berkurang.
Dan opsi streaming seperti YouTube TV dan Hulu dengan Live TV telah menambah persaingan. Baik DirecTV dan Dish memiliki paket streamingnya sendiri.
Persaingan tersebut dicatat oleh perusahaan-perusahaan dalam pengumuman mereka dalam upaya untuk mencegah pertanyaan peraturan.
“Layanan streaming yang dimiliki oleh perusahaan teknologi besar dan programmer kini memiliki jumlah langganan yang jauh melebihi distributor TV berbayar,” per rilis. “Konten yang secara historis menjadi andalan TV berbayar tradisional – berita, olahraga, dan hiburan – kini tersedia secara eksklusif atau ditayangkan pertama kali di layanan streaming langsung ke konsumen.”
Kombinasi tersebut “akan menguntungkan konsumen video AS dengan menciptakan kekuatan kompetitif yang lebih kuat dalam industri video yang didominasi oleh layanan streaming yang dimiliki oleh perusahaan teknologi besar dan pemrogram,” kata perusahaan tersebut. “Transaksi ini akan memberikan konsumen pilihan video yang menarik sekaligus meningkatkan profil keuangan EchoStar seiring dengan terus meningkatkan dan menyebarkan jaringan nirkabel 5G Open RAN secara nasional.”
Pada tahun 2020, ketua Dish Charlie Ergen menggambarkan merger sebagai hal yang “tidak dapat dihindari”, dan dua tahun kemudian dia berpendapat bahwa kesepakatan semacam itu dapat terjadi dalam “jangka pendek”. Rupanya, saat itu adalah sekarang.
Pertanyaannya adalah apakah regulator akan mengambil tindakan seperti yang mereka lakukan dua dekade lalu, atau membiarkan konsolidasi TV satelit terbentuk.
“DirecTV beroperasi di industri distribusi video yang sangat kompetitif,” kata Bill Morrow, CEO DirecTV. “Dengan skala yang lebih besar, kami berharap gabungan DirecTV dan Dish akan lebih mampu bekerja sama dengan programmer untuk mewujudkan visi kami untuk masa depan TV, yaitu mengumpulkan, mengkurasi, dan mendistribusikan konten yang disesuaikan dengan minat pelanggan, dan menjadi lebih baik. diposisikan untuk mewujudkan efisiensi operasional sekaligus menciptakan nilai bagi pelanggan melalui investasi tambahan.”
Presiden dan CEO EchoStar, Hamid Akhavan, menambahkan: “Perjanjian ini demi kepentingan terbaik pelanggan, pemegang saham, pemegang obligasi, karyawan, dan mitra EchoStar. Dengan profil keuangan yang lebih baik, kami akan memiliki posisi yang lebih baik untuk terus meningkatkan dan menerapkan jaringan nirkabel 5G Open RAN kami secara nasional. Hal ini akan memberi konsumen nirkabel AS lebih banyak pilihan dan membantu mendorong inovasi dengan lebih cepat. Kami berharap pemegang obligasi Dish dan EchoStar mendapatkan keuntungan dari dua perusahaan dengan profil keuangan yang lebih kuat dan struktur modal yang lebih berkelanjutan.”