BILLINGS — Bulan Warisan Hispanik berlangsung dari 15 September hingga 15 Oktober, dan seorang mahasiswa MSU Billings terhubung dengan warisan Meksiko-nya melalui kecintaannya pada membuat kue.
Juliaah Villanueva yang berusia delapan belas tahun menjalani jadwal sibuk sebagai mahasiswa bisnis penuh waktu. Namun, dia juga pemilik dan operatornya Beatriz Permen Meksiko dan Banyak Lagisebuah usaha yang dimulainya pada usia 15 tahun. Bisnis ini mengkhususkan diri pada makanan dan kue kering Meksiko buatan sendiri, termasuk conchas (roti manis), polvorónes (kue), kue tres leches, dan bahkan aguas frescas (minuman buah).
Berita Isabel Spartaz/MTN
“Saya gugup. Saya tidak yakin bagaimana semuanya akan berjalan. Hanya saya saja yang mengerjakan semuanya dan juga ada sekolah, jadi saya harus belajar menyeimbangkannya,” kata Juliaah.
Dia berjualan terutama saat pasar dan acara, namun juga menerima pesanan katering. Dukungan keluarganya—orangtuanya, Beatriz dan Adrian Villanueva, saudara perempuan, sepupu, dan kakek-nenek—sangat berperan dalam membantunya mengelola dan memasarkan bisnisnya.
Reaksi komunitas sangat positif dan membuat mereka tetap bertahan, baik dari mereka yang penasaran dengan segala sesuatunya, hingga mereka yang tertarik pada cita rasa nostalgia yang mengingatkan mereka pada masa kecil mereka.
Berita Isabel Spartaz/MTN
“Masyarakat sangat terkejut dengan hal itu. Ini baru,” kata Beatriz.
“Saya punya beberapa orang yang berkata, 'Oh, ibu saya biasa membuatkan ini untuk saya ketika saya masih kecil,' dan seolah-olah mereka ada di sini dan dia ada di sana (di Meksiko) jadi mereka tidak begitu mengerti. di sini. Mereka rindu jadi mereka akan membelinya. Senang rasanya,” kata Juliaah.
Juliaah membuat sendiri semua masakannya di rumahnya di Billings, sesuatu yang dia pelajari sejak kecil ketika dia mulai memasak bersama neneknya.
“Tamales, tortilla, taco, apa pun yang dia buat. Saya ada di sana dengan bantuannya,” kata Juliaah.
Kecintaan mendalam terhadap memasak dan membuat kue semakin bertumbuh, namun beberapa tahun yang lalu, dia menyadari bahwa hanya ada sedikit tempat di sekitar kota di mana barang-barang tradisional Meksiko dapat ditemukan, tempat-tempat yang resepnya telah dia sempurnakan.
Berita Isabel Spartaz/MTN
“Kami bertemu banyak orang yang berbicara bahasa Spanyol dan mereka berkata, 'Oh, sebenarnya tidak ada yang seperti ini, jadi kami melewatkannya,' dan saya berpikir, 'Saya tahu cara membuatnya. Kenapa aku tidak menjualnya padamu saja?'' kata Juliaah.
Setelah mengunjungi pasar petani, dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia ingin mulai menjalankan stannya sendiri.
“Kami seperti, 'Wow, ini adalah sebuah komitmen.' Kami memberinya sejumlah uang dan memulainya dan inilah kami tiga tahun kemudian dan dia menjalankan semuanya sendiri. Kami pada dasarnya hanya 'orang-orang yang diberi tahu secara sukarela'. Kami hanya bekerja untuknya,” kata Adrian dan Beatriz.
Di beberapa pasar pertama, produk tersebut terjual habis dalam beberapa jam, sehingga mendorongnya untuk membuat lebih banyak pasokan setiap minggunya. Kesuksesan Juliaah membawanya dengan cepat mengembangkan dapur keluarganya, dan akhirnya membeli mixer komersial, oven ganda, dan rak loyang untuk membantu memenuhi permintaan yang terus meningkat.
Berita Isabel Spartaz/MTN
Namun, bisnisnya kini lebih dari sekadar menjual manisan. Dalam budaya Meksiko, makanan dan keluarga sangat erat kaitannya, dan pembuatan kue Juliaah berfungsi sebagai jembatan menuju akarnya. Kakek dan nenek dari pihak ibu hanya berbicara bahasa Spanyol, dan meskipun Juliaah tidak menganggap dirinya fasih berbahasa Spanyol, hal itu membantunya terhubung dengan mereka.
“Juliaah selalu pandai berhubungan dengan orang tua saya,” kata Beatriz. “Orang tua kami lahir di Meksiko, jadi kami adalah generasi pertama orang Meksiko dan kami bangga akan hal itu. Kami ingin semua putri kami mengetahui betapa pentingnya hal ini dan betapa bangganya mereka menjadi orang Meksiko.”
Melalui perjalanan kulinernya dan keyakinannya pada agamanya, hubungan dan apresiasi budaya tersebut semakin kuat selama bertahun-tahun.
“Ini hanya masalah dia menjaga hubungan dengan warisan dan budayanya dan tidak melupakan bahasa Spanyol dan tidak mengetahui dari mana dia berasal dan di mana asal usulnya,” kata Beatriz. “Saat dia terus bertumbuh dan belajar serta tetap berada di dalam Kristus, dia baik. Dia emas.”
“Saya selalu mencintai budaya saya karena saya selalu berada disekitarnya, jadi itu hanya bagian dari diri saya,” kata Juliaah.
Usaha ini juga secara signifikan meningkatkan kepercayaan dirinya. Meskipun dia adalah orang yang pendiam dan tertutup dan menghadapi tantangan di sekolah, menurut orang tuanya, bisnisnya telah memberdayakannya untuk tumbuh dan berubah dengan cara yang luar biasa.
“Dia adalah orang yang sangat pendiam dan tertutup sehingga dia selalu berjuang di sekolah seolah itu adalah perjuangan terbesarnya dan menurut saya pencapaiannya sejauh ini adalah masalah besar,” kata Beatriz.
“Kami sangat bangga padanya. Dia melakukan ini semua sendirian dan kami bahkan tidak tahu cara membuat kue. Kami bahkan tidak yakin dari mana dia mendapatkannya, tapi dia sangat ahli dalam hal itu,” tambah Adrian.
Berita Isabel Spartaz/MTN
Juliaah berharap dapat terus mengembangkan bisnisnya dan suatu hari nanti menjalankan truk makanan setelah menyelesaikan sekolahnya, namun untuk saat ini, ia tetap berdedikasi untuk merayakan dan berbagi warisan budayanya dengan orang lain.
“Ini mengingatkan saya, ini adalah budaya saya yang telah dibuat secara turun-temurun, dan dari awal hingga sekarang,” kata Juliaah.